日本の神話や伝説には、人を助け、道をそっと照らし、見守るように寄り添う“優しい狐”たちが数多く登場します。
白狐や仙狐、稲荷の神使といった存在は、恐れられる妖狐とは異なり、恩返し・守護・導きといった温かな物語の中心にいます。
「なぜ、優しい狐は人を助けるのか？」
「白狐と仙狐にはどんな違いがあるのか？」
その物語に触れていくと、
日本の伝承が大切にしてきた“心をそっと守るための知恵”が見えてきます。
1 霊的に高い狐（霊格・階位を持つ優しき霊狐）
長い年月の修行を経て神秘的な力を備え、人を見守る“霊格の高い狐”をまとめました。
天狐・仙狐・善狐などは、妖怪ではなく霊的存在として扱われ、未来を見通したり、病を癒したり、土地を守護したりと、人の暮らしに寄り添う穏やかな力を持つとされています。
妖狐（ようこ）
妖狐は、中国と日本で古くから語られてきた“姿を変える不思議な狐”の総称です。
人を驚かせるような悪戯をする一方で、迷った旅人を導いたり、困っている人にそっと手を差し伸べたりと、どこか人間味のある温かな一面も持っています。
中国の文献には「修行を積んだ動物は妖となる」という思想があり、なかでも狐はとくに霊性が高い存在として扱われてきました。
そのため、美女へ姿を変えて恩人に会いに行く、学者の姿となって人々と語り合うなど、人と心を通わせる物語が多く残されています。
日本でも「狐に化かされる」という表現が残るほど身近な存在で、地域によって
おこんこんさま／けつね／迷わし鳥／野干（やかん）
と、親しみを感じさせる呼び名が多数あります。
古代には白狐や黒狐を瑞兆として朝廷に献上した記録もあり、妖狐は“恐れ”と同時に“幸運をもたらす存在”として大切にされてきました。
その多面性こそが、妖狐の奥深い魅力といえるでしょう。
天狐（てんこ）
天狐は、日本と中国の伝承で“最も高い霊格を持つ狐”とされる、まさに神に近い存在です。
長い年月をかけてひたむきに修行を積んだ結果、未来を見通すほどの慧眼を得るといわれています。
江戸時代の随筆『善庵随筆』『北窓瑣談』では、天狐が空狐・気狐・野狐の上位に位置づけられ、神々しく崇められていました。
悪事とは無縁で、むしろ人を遠くから温かく見守り、必要なときにそっと手を差し出してくれる“守護者”のような存在として語られています。
地域の民話でも、天狐はしばしば“やわらかな光をまとう白狐”や“老成した落ち着きある狐”として描かれ、その姿からは穏やかな慈しみと神秘的な力が滲み出ています。
空狐（くうこ）
空狐は、1000年以上の時を生きた狐が到達するとされる高位の霊狐で、その霊力は天狐に次ぐといわれています。
3000年を経ると「稲成空狐」へ昇格するとも語られ、長い年月を大切に積み重ねる姿勢そのものが霊格を高めていく存在として描かれています。
空狐や気狐のような高位の狐は、その霊性の高さから“肉体を持たず精霊のように存在する”とも考えられており、風の気配や淡い光として感じられることもあると伝えられています。
江戸時代の随筆『宮川舎漫筆』には、自ら空狐を名乗った狐の逸話が記されています。
犬に襲われ魂だけとなった空狐が、旅の途中の小侍にそっと寄り添い、病を癒やしたり、歴史の物語を語って励ましたりしたという内容です。
別れの際には書を残し、「天日」という名を記したといわれています。
この物語からも、空狐が“人に寄り添い、傷ついた心や体を癒やす優しい霊狐”として受け継がれてきたことがよくわかります。
仙狐（せんこ）
仙狐は、中国の伝承で語られる“仙術を修めた知恵深い狐”です。
長い修行を経て神通力を身につけた存在で、学問・精神性のどちらも高く、穏やかな気質を備えていると考えられてきました。
古くから仙術や道教の文献に登場し、洞窟で読書に励む姿や、老いた狐から温かく教えを受ける情景が描かれるなど、まるで学者のような知性を持つ狐として知られています。
『広異記』には、道士が狐から術を授かったり、三万歳を名乗る狐が文殊菩薩の姿に変じて人を導いたりするなど、仙狐の慈愛を感じさせる逸話が数多く残ります。
仙狐は“妖”というより“修行によって仙へ至った者”として、人と仙界の境界を優雅に往来する存在とされています。
日本の仙狐のイメージもこの伝承の影響が色濃く、知恵と優しさを兼ね備えた霊狐として親しまれています。
善狐（ぜんこ）
善狐は、江戸時代の随筆『宮川舎漫筆』に登場する“人に害を与えない、心優しい狐”の総称です。
同書では、野狐などの“悪狐”とは対照的な存在として描かれ、悪戯で人を困らせるようなことはほとんどしないと伝えられています。
とはいえ、まったく人に関わらないわけではありません。
「保養」と称して軽く憑依し、その人に“福”を授けるという不思議でどこか温かい行いをすることもあるとされます。
『狐ものがたり』に登場する天白という善狐は、憑依した少年が将来抱えるはずだった病を“代わりに受け持って治す”と語るなど、深い思いやりを示したことで知られています。
人を脅かす存在ではなく、むしろ心配りのできる優しい霊狐として、多くの物語に名前を残しています。
地狐（ちこ）
地狐は、密教や日本の伝承に登場する霊性の高い狐で、天狐・人狐と並ぶ“三類形”のひとつとされています。
古くから、狐は歳月を重ねるほど霊性を深める存在と考えられており、地狐はその中位に位置する、落ち着いた力を持つ霊狐として語られてきました。
12世紀の文献『秘蔵金宝抄』では、地狐は野干（やかん：狐の古い呼び名）の姿で描かれています。
のちの文献では「三毒（貪・瞋・癡）」の象徴として表されることもありますが、一方で荼枳尼天（だきにてん）の文献には、五方を守る「五帝地狐」の名も見え、守護的な役割を持つ霊獣としての側面も示されています。
江戸時代の奇談では、地狐は“100歳〜500歳ほどの長寿を経て到達する位階”とも記され、単なる妖怪ではなく、長い時間を静かに生き抜いた末に得た霊力を備える存在と考えられてきました。
大地に根ざすような穏やかな霊気をまとい、人々の生活を遠くから見守るような、落ち着きある霊狐です。
気狐（きこ）
気狐は、野狐よりも一段高い位階に属するとされる霊狐で、静かに霊力を宿している存在です。
詳しい振る舞いや役割について多くが語られているわけではありませんが、「野狐よりも進んだ霊性を持つ狐」と考えられています。
伝承によっては、姿をはっきり見せることなく、風の揺らぎや空気のきらめきの中にその気配だけが現れる、と語られることもあります。
天狐や空狐ほど強大な力を振るうわけではありませんが、人や土地にそっと寄り添うように存在し、気配によって優しく働きかける霊狐として受け取られてきました。
八尾狐（やおぎつね）
八尾狐は、江戸時代の文献『東照大権現祝詞』に登場する霊狐で、三代将軍・徳川家光の夢枕に立ったと伝えられています。
夢の中でこの狐は、家光の病が癒えることを穏やかに告げ、すっと姿を消したといわれています。
2015年には、幕府御用絵師・狩野探幽が描いたとされる「八尾狐図」が発見され、長らく伝承上の存在とされてきた八尾狐が、実在の絵画として確認されました。
その姿は柔和で神秘的で、家光を安心させたという伝承の通り、穏やかな霊力を感じさせます。
夢とともに語り継がれる、やさしく不思議な霊狐です。
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